Studio della formazione delle parole etimologia

Branca della filologia che ha per oggetto lo studio della formazione delle parole, dall'origine antica al significato attuale. Dicesi etimologia anche la spiegazione di una parola mediante la distinzione degli elementi che la costituiscono. Gli studi etimologici fiorirono fino dall'antichità, sebbene abbiano assunto rigore scientifico soltanto in età moderna. Ricordiamo la vasta opera scientifica dei grammatici alessandrini; l'Etymologicum magnum bizantino del XII secolo; il De lingua latina di Varrone; in età moderna, le ricerche del DuCange e del Muratori e l'affermarsi, nel XIX secolo, della linguistica storico-comparativa.