Scissione nucleare: fissione

Indica la scissione nucleare di un elemento chimico che dà origine a due o più nuclei di elementi, di solito secondo una bipartizione o una tripartizione, in seguito all'urto di un neutrone lento su un nucleo atomico. Nella fissione viene liberata un'enorme quantità di energia (un grammo di uranio libera l'energia necessaria a sollevare una massa di circa 7000 tonnellate all'altezza di 1 km.), in parte ceduta ai frammenti ed in parte irradiata sotto forma di raggi gamma, raggi beta e di neutroni secondari che, urtandosi con altri nuclei, possono dar luogo ad una reazione a catena. Tipico esempio è il nucleo di uranio235 che può scindersi in cripto e bario, o in xeno e stronzio, ecc. Joliot-Curie ha verificato che un solo nucleo di uranio su 300 si divide in tre frammenti, ed ancora più raramente in quattro frammenti.